Arthropode signifie ' jambes articulées '. Pour faire partie des arthropodes, il faut avoir une symétrie bilatérale, un corps métamérisé dont les segments sont plus ou moins regroupés en tagmes, des pattes articulées, un squelette externe dur ou exosquelette, et bien sûr ne pas posséder de colonne vertébrale.

Le Phylum des arthropodes est celui qui compte le plus grand nombre d'especes (plus d'un million et demi), qui vont des minuscules collemboles aux crabes géants dont les pattes mesurent un mètre de long.

Le phylum est divisé ainsi :

• les myriapodes : ils ont beaucoup de paires de pattes
• les crustacés : ils ont 5 paires de pattes (cloportes, écrevisses, ...)
• les arachnides : ils ont 4 paires de pattes (araignées, ...)
• les hexapodes : ils ont 3 paires de pattes (insectes, ...)